Abdolmajid Arfa’i, der Entzifferer des Kyros-Zylinders, stirbt im Alter von 86 Jahren

Irankultur 4 Stunden ago Persönlichkeiten

Professor Abdolmajid Arfa’i, ein elamitischer Gelehrter und bedeutender Forscher der altelamischen und akkadischen Sprachen, ist am Mittwoch nach längerer Krankheit im Alter von 86 Jahren gestorben.

Arfa’i wurde 1939 in Bandar Abbas im Süden Irans geboren und galt als einer der führenden Experten des Landes für die elamischen und akkadischen Sprachen sowie als einer der letzten lebenden Spezialisten weltweit, die die elamische Keilschrift lesen konnten. Sein Name war eng mit der Übersetzung und Erforschung antiker Inschriften, insbesondere von Dokumenten aus der Achämenidenzeit, verbunden.

Arfa’i widmete Jahrzehnte dem Studium und der Übersetzung antiker Texte und Inschriften. Bekannt wurde er vor allem durch seine persische Übersetzung des Kyros-Zylinders aus dem Neubabylonischen. Das aus der Achämenidenzeit stammende Artefakt gilt als eines der bedeutendsten historischen Dokumente des alten Iran.

Er übersetzte über 600 Tontafeln aus der Regierungszeit von Darius dem Großen, die von Richard Treadwell Hallock, einem Professor an der Universität von Chicago und einem prominenten Elamologen und Assyriologen, der 1980 starb, gelesen worden waren. Die Übersetzungen wurden in den ersten Band einer Reihe über die Persepolis-Tafeln aufgenommen.

In diesem Zusammenhang sprach Jebrael Nokandeh, Direktor des Nationalmuseums des Iran, der akademischen Gemeinschaft und der iranischen Kulturerbegemeinschaft sein Beileid zum Tod von Dr. Arfa’i aus. Er hob zudem hervor, dass ein Teil der Befestigungstafeln von Persepolis durch dessen wissenschaftliche Arbeit und Präzision entziffert und übersetzt wurde.

Im Laufe seiner Karriere übersetzte Arfa’i mehr als 2.500 Inschriften aus Persepolis, die im Orientalischen Institut der Universität aufbewahrt wurden. Er trug außerdem zur Erschließung und Übersetzung von Tontafeln aus der Achämenidenzeit bei, die seit 1935 als Leihgabe aus dem Iran an das Institut übergeben worden waren. Kulturbeamte betonten, dass er maßgeblich an der Rückführung von über 2.000 dieser Tafeln in den Iran beteiligt war.

Arfa’i gründete die Inschriftensammlung im Nationalmuseum des Iran, wo er laut Museumsdirektor Jebrael Nokandeh maßgeblich an der Organisation und Katalogisierung von über 5.000 Werken beteiligt war. Er verfasste außerdem mehrere Bücher zur iranischen Geschichte, darunter „Das Dekret von Kyros dem Großen“, das den Kyros-Zylinder und seinen historischen Kontext untersucht.

Arfa’i, Absolvent des Orientalischen Instituts der Universität Chicago, promovierte 1974. Seine Dissertation über die Geographie von Fars basierte auf Toninschriften, die in Persepolis entdeckt worden waren. Vor seiner Abreise in die Vereinigten Staaten studierte er persische Literatur an Dar ul-Fonun, der während der Kadscharenzeit gegründeten Eliteschule.

Neben seinen Fachkenntnissen im Elamischen und Akkadischen besaß Arfa’i auch Kenntnisse im Avestischen und Pahlavi und trug zur Entzifferung mesopotamischer Rechtsinschriften bei. Er war zudem für sein umfassendes Wissen über die Geschichte und Kultur des alten Mesopotamiens bekannt.

2015 erhielt Arfa’i den iranischen Lebenswerkpreis „Iranische Zypresse“ für sein Engagement im Bereich des kulturellen Erbes. Im Juni 2022 wurde er im Rahmen der von der iranischen UNESCO-Kommission in Zusammenarbeit mit dem Nationalmuseum des Iran organisierten Zeremonie „Gesichter der Sonne“ geehrt. Dabei wurden ihm die UNESCO-Sonnenmedaille und eine Medaille von ICOM Iran verliehen. An der Zeremonie nahmen Kulturfunktionäre und Wissenschaftler teil, darunter Hojjatollah Ayyubi, der damalige Direktor der iranischen UNESCO-Kommission, Mir Jalaleddin Kazzazi, ein Experte für das Schahnameh, und die Linguistin Jaleh Amuzegar.

Während seiner gesamten akademischen Laufbahn lehrte und forschte Arfa’i an Universitäten und Forschungszentren im Iran und betreute Studierende im Bereich der alten Sprachen. Kollegen beschrieben seinen wissenschaftlichen Ansatz als textbasiert und methodisch, wobei er Wert auf präzise Übersetzungen legte und vor unbegründeten Interpretationen warnte.

Zu seinen wichtigsten Veröffentlichungen zählen das Buch „The Command of Cyrus the Great“ (Center for the Great Islamic Encyclopedia, 2010) und die vierbändige Sammlung „Persepolis Fortification Tablets“ (Center for the Great Islamic Encyclopedia, 2008). Der zweite Band der „Persepolis Fortification Tablets“ wurde 2009 bei der 27. Verleihung des iranischen Buchpreises als bestes Werk auf dem Gebiet der alten Sprachen ausgezeichnet.