Die Aufnahme der prähistorischen Stätten des Khorramabad-Tals in die UNESCO-Welterbeliste ist ein Meilenstein für das kulturelle Erbe des Iran. Damit wird dem paläolithischen Erbe des Iran erstmals eine derartige Anerkennung zuteil.
In einem Exklusivinterview sprach Dr. Sonia Shidrang, die visionäre Archäologin hinter dieser Errungenschaft, über den wissenschaftlichen Werdegang, die internationale Anerkennung und die anhaltende kulturelle Bedeutung dieser antiken Stätten.
Sie erläuterte die wissenschaftlichen Grundlagen, die globale Bedeutung und die weitreichenden kulturellen und wissenschaftlichen Auswirkungen dieser bahnbrechenden Leistung. Ihre umfangreiche Feldforschung an wichtigen paläolithischen Stätten des Zagros-Gebirges bildete den empirischen Kern der Nominierung und integrierte jahrzehntelange archäologische Daten von Stätten wie Yafteh, Ghamari, Kunji, Gilvaran, Kaldar und Gar Arjeneh.
Wissenschaftliche Grundlagen der Nominierung
Die Stärke des Nominierungsdossiers, so Shidrang, basierte auf mehr als einem halben Jahrhundert archäologischer Ausgrabungen und Forschungen in den in Frage kommenden Höhlen. Darüber hinaus bildeten ihre Doktorarbeit an der Universität Bordeaux und die langjährige Zusammenarbeit mit der paläolithischen Abteilung des iranischen Nationalmuseums eine wichtige Grundlage für die Erstellung des Dossiers.
Mein Kontakt mit der paläolithischen Archäologie Luristans begann mit den Ausgrabungen 2005 und 2008 in der Yafteh-Höhle in Lorestan, die in Zusammenarbeit mit der paläolithischen Abteilung des Iranischen Nationalmuseums und der Universität Lüttich durchgeführt wurden. Diese Untersuchungen brachten bedeutende kulturelle Überreste der Baradost-Kultur zutage, der ältesten bekannten jungpaläolithischen Tradition im Zagros-Gebiet. Die Ergebnisse, die später in führenden internationalen Fachzeitschriften veröffentlicht wurden und integrale Kapitel meiner Doktorarbeit bilden, umfassten umfassende typologische und technologische Analysen von Steinfunden aus der Yafteh-Höhle und dem Pa-Sangar-Felsen. Darüber hinaus entdeckten wir symbolische Artefakte wie Ornamente aus Muscheln und durchbohrte Hirschzähne. Diese stellen die frühesten Belege für symbolisches Verhalten moderner Menschen innerhalb der heutigen Grenzen Irans dar.
Solche Entdeckungen erweiterten nicht nur das Verständnis der Vorgeschichte der Region, sondern erhöhten auch die Bedeutung des Khorramabad-Tals im weltweiten archäologischen Diskurs.
Nachweis eines außergewöhnlichen universellen Wertes
Ein entscheidendes Element der Nominierung war der Nachweis, dass das Khorramabad-Tal das UNESCO-Kriterium (iii) erfüllt, das Stätten auszeichnet, die außergewöhnliche Zeugnisse kultureller Traditionen ablegen.
Diese Artefakte repräsentieren die primäre kulturelle Manifestation komplexen menschlichen Verhaltens im Zagros-Paläolithikum, das sich materiell in der Baradost-Kultur ausdrückte. Diese außergewöhnlichen Beweise bilden die Grundlage für die universelle Bedeutung des Khorramabad-Tals.
Durch ihre Forschung definierte Shidrang die kulturelle Abfolge des Baradostian (ca. 40.000–25.000 v. Chr.) neu. Die seltene Entdeckung persönlicher Schmuckstücke lieferte greifbare Beweise für frühe kognitive Entwicklung und symbolische Kommunikation. Diese Beweisführung trug maßgeblich zur Untermauerung des außergewöhnlichen universellen Wertes des Tals bei.

Globale Kontextualisierung und vergleichende Bedeutung
Die Einordnung des Tals in den breiteren archäologischen Kontext war ein strategisches Gebot:
Indem wir die archäologischen Funde von Khorramabad in die globalen Debatten über die Ursprünge und die Ausbreitung des modernen Menschen einordneten, zeigten wir ihre wissenschaftliche Unverzichtbarkeit und ihre Übereinstimmung mit den UNESCO-Kriterien für außergewöhnlichen universellen Wert. Das Tal bietet eine kritische Perspektive auf die Interaktionen zwischen Homo Sapiens und Neandertaler und die Entstehung symbolischen Verhaltens in Südwestasien.
Shidrang betonte, dass Khorramabad durch seine Inschrift in die exklusive Riege der asiatischen paläolithischen Welterbestätten aufgenommen wird:
Obwohl Asien viele bedeutende paläolithische Stätten beherbergt, gehörten bisher nur Zhoukoudian, Sangiran, der Karmel, Bhimbetka und Gobustan zum UNESCO-Welterbe. Die Aufnahme des Chorramabad-Tals integriert den Iran in diese bedeutende Gruppe und trägt gleichzeitig zur Erforschung der menschlichen Evolution bei.
Yafteh-Höhle: Ein Eckpfeiler des Jungpaläolithikums im Iran
Unter den nominierten Stätten ist die Yafteh-Höhle, etwa zwölf Kilometer westlich von Khorramabad, von besonderer Bedeutung. „Unsere Ausgrabungen in Yafteh in den Jahren 2005 und 2008 brachten eine außergewöhnlich reiche Abfolge aus dem Jungpaläolithikum zutage, die Hinweise auf kontinuierliche menschliche Aktivität vor 29.000 bis 39.000 Jahren enthält“, bemerkte Shidrang.
Zu den wichtigsten Funden gehörten fein gearbeitete Arjeneh-Spitzen, Schaber und Stichel sowie Knochenwerkzeuge wie Ahlen und Nadeln, die auf eine frühe Bekleidungsproduktion hindeuten – möglicherweise die älteste im Iran. Ebenso beeindruckend war die symbolische Dimension von Yafteh mit Perlen und Anhängern aus Hirschzähnen, Muscheln und Hämatit. „Die Muscheln stammten wahrscheinlich aus dem Persischen Golf, was auf Fernverbindungen und frühe Austauschnetzwerke hindeutet“, erklärte sie.
Tierreste, die von Dr. Marjan Mashkour vom Muséum National d’Histoire Naturelle in Parin untersucht wurden, zeigten, dass sich Jäger und Sammler auf die Steinbockjagd spezialisiert hatten, aber auch Rothirsche, Gazellen und Wildschweine erbeuteten. Überreste von Fleischfressern wie Leoparden, Bären und Füchsen deuten auf die Ausbeutung der Haut hin, wahrscheinlich für Kleidung oder Bettzeug.
„Yafteh diente diesen Gruppen aus dem Jungpaläolithikum wahrscheinlich als Basislager“, fügte Shidrang hinzu.
„Insgesamt waren Yafteh und die benachbarten Schutzhütten von entscheidender Bedeutung, um die langfristige menschliche Präsenz, die symbolische Kultur und die Anpassungsstrategien des Tals zu demonstrieren – alles zentrale Punkte für die UNESCO-Nominierung“, schloss sie.
Jüngste Ausgrabungen in der Ghamari-Höhle: Ein Projekt, das sich an den Empfehlungen von ICOMOS orientiert
Zu den wesentlichen Bemühungen, die die Nominierung stützten, gehörten die gezielten Ausgrabungen in der Ghamari-Höhle im Jahr 2025, die als direkte Reaktion auf die Empfehlungen von ICOMOS durchgeführt wurden.
„Dieses Projekt wurde speziell ins Leben gerufen, um der Forderung von ICOMOS nach einer eingehenderen Untersuchung der kulturellen Abfolge der Ghamari-Höhle nachzukommen, die im Vergleich zu anderen Stätten im Tal noch weniger erforscht war“, erklärte Shidrang.
Die von Shidrang und Fereidoun Biglari vom Iranischen Nationalmuseum gemeinsam durchgeführte Ausgrabung dauerte von Ende Februar bis Anfang April und brachte Funde von erheblicher wissenschaftlicher Bedeutung zutage.
„Wir haben gut erhaltene Neandertaler-Besiedlungsschichten freigelegt, darunter Steinfunde und Tierreste von Steinböcken und Rothirschen, die deutliche Spuren von Schlachtungen und thermischen Veränderungen aufwiesen“, bemerkte sie. „Die Holzkohlekonzentrationen in diesen Schichten lieferten direkte Beweise für die kontrollierte Feuernutzung der Neandertaler.“
Spätere Schichten enthüllten Weidewirtschaft aus der Kupfersteinzeit sowie bemalte Keramik, die stilistische Parallelen zu zeitgenössischer Keramik aus Chuzestan aufwies, was auf einen möglichen kulturellen Austausch zwischen den Gemeinden im Hochland und im Tiefland schließen lässt.
Die Ausgrabung beantwortete nicht nur die Fragen von ICOMOS, sondern vertiefte auch unser Verständnis der prähistorischen Besiedlung des Tals erheblich. Das Projekt erregte große internationale Medienaufmerksamkeit, unterstrich die globale Bedeutung der Funde und stärkte die Position der Ghamari-Höhle im UNESCO-Dossier.
Mehrperiodische Kontinuität und kultureller Wandel
Die prähistorischen Stätten des Khorramabad-Tals belegen eine außergewöhnliche Kontinuität menschlicher Präsenz, die vom Mittelpaläolithikum bis in historische Perioden reicht.
Die Yafteh-Höhle offenbart früheste symbolische Verhaltensweisen des Homo sapiens, während die Ghamari-Höhle Neandertaler-Besiedlungsschichten enthält, denen später pastorale Funde aus der Kupfersteinzeit folgten. Die Kunji-Höhle bewahrt Steinfunde aus dem Mittelpaläolithikum neben Bestattungen aus der Kupfersteinzeit und der Bronzezeit. Insbesondere Kunji verdeutlicht die Bedeutung des Tals über die Altsteinzeit hinaus, da seine Stratigraphie sowohl Überreste mobiler Nahrungsgruppen als auch sesshafter Agropastoralismus erfasst. Dies ermöglicht es uns, soziokulturelle Transformationen innerhalb einer kompakten und dynamischen ökologischen Nische zu untersuchen.
Shidrang betonte, dass diese mehrperiodische Abfolge das Tal zu einem außergewöhnlichen Ort für die Untersuchung langfristiger Muster menschlicher Besiedlung, Evolution und Anpassung mache.
Die menschliche Besiedlung der Region endete nicht mit der Altsteinzeit. Während der Jungsteinzeit, der Kupfersteinzeit, der Bronzezeit und nachfolgender Epochen verlagerten sich die Siedlungsmuster allmählich von Höhlen in den Talboden – insbesondere rund um Karstquellen und die Gegend um die heutige Zitadelle Falak-ol-Aflak. Diese späteren prähistorischen Gemeinschaften nutzten Höhlen jedoch weiterhin saisonal, sowohl als Unterschlupf als auch zur Bewirtschaftung ihrer Herden. Diese langfristige Kontinuität bietet wertvolle Einblicke in die evolutionäre Entwicklung des Menschen sowie in die umfassenderen ökologischen und kulturellen Anpassungen, die sich über Zehntausende von Jahren vollzogen haben.
Herausforderungen und gemeinsame Erfolge
Shidrang dachte auch über die gemeinsamen Anstrengungen nach, die in der erfolgreichen Eintragung gipfelten:
Am inspirierendsten war die nationale Einheit, Entschlossenheit und Zusammenarbeit, die diesen Erfolg ermöglichten. Die Zusammenarbeit zwischen verschiedenen Organisationen, Institutionen und den Gemeinden der Provinzen Khorramabad und Lorestan war beispiellos.
Sie fügte hinzu: „Der Wille, die Ausdauer und das effektive Management von Dr. Ata Hassanpour, dem Generaldirektor der Abteilung für Kulturerbe in Lorestan, waren besonders wichtig. Die Aufnahme der ersten paläolithischen Höhlenstätten Irans in die Welterbeliste – eine der wenigen Stätten dieser Art in Asien – war mit ganz eigenen Herausforderungen verbunden.“
„Wir mussten Wege finden, diese archäologischen Stätten und ihre Funde für die weltweite Präsentation und zukünftige Besuche vorzubereiten.“

Sie wies außerdem auf den strategischen Vorteil hin, der sich aus der Vorlage eines schlüssigen Nominierungsdossiers ergibt:
Ich bin überzeugt, dass Nominierungsunterlagen für das Welterbe, die mehrere miteinander verbundene Stätten umfassen – wie im Fall der prähistorischen Stätten im Chorramabad-Tal –, ihren außergewöhnlichen universellen Wert besser unter Beweis stellen können. Die Erstellung solch umfassender Unterlagen erfordert jedoch erhebliche finanzielle Mittel, Zeit und gut koordinierte organisatorische Maßnahmen.
Reaktion der UNESCO und internationale Anerkennung
Auf die Frage, welcher Aspekt der Nominierung die UNESCO-Gutachter am meisten fasziniert habe, antwortete Shidrang:
Die UNESCO war besonders beeindruckt von der langen Geschichte der Paläolithikumforschung im Khorramabad-Tal und den bemerkenswerten Zeugnissen der Baradost-Kultur. Dieser klare Beweis symbolischen Verhaltens moderner Menschen – ein Phänomen, das anderswo im Iran selten zu beobachten ist – erregte große Aufmerksamkeit.
Darüber hinaus lobten die Gutachter die Kohärenz, die sorgfältige Vorbereitung und die professionelle Präsentation des Dossiers. Das Dossier zum Khorramabad-Tal erhielt in den meisten Bewertungsbereichen die höchste Punktzahl und wurde im Gegensatz zu einigen Nominierungen aus anderen Ländern ohne Einwände oder umfangreiche Nachfragen angenommen.

Forschungspotenzial und zukünftige Richtungen
Shidrang stellte fest, dass große Teile der archäologischen Funde in den Höhlen des Tals trotz zahlreicher Ausgrabungskampagnen unberührt und bemerkenswert gut erhalten geblieben seien.
Dies bietet eine spannende Chance für zukünftige Forschung, insbesondere durch neue interdisziplinäre Ansätze wie fortschrittliche Datierungstechniken, Paläogenetik und Rückstandsanalyse. Wir hoffen, dass die Eintragung in die Welterbeliste zu systematischeren und kollaborativeren Forschungsbemühungen anregen wird.
Die globale Erbeverwaltung und der Platz des Iran in der Menschheitsgeschichte
Shidrang ordnete die Inschrift in den breiteren Kontext der globalen Denkmalpflege ein und sagte: „Diese Anerkennung stellt den Iran neben Länder wie Frankreich mit seinem Vézère-Tal und Spanien mit der Altamira-Höhle, die das paläolithische Erbe als Teil des gemeinsamen Erbes der Menschheit bewahren. Khorramabad gilt heute als weltweiter Maßstab für die Erforschung und Erhaltung frühmenschlicher Landschaften. Sie bestätigt Irans Führungsrolle in der archäologischen Forschung und im Denkmalschutz.“
Sie betonte weiter: „Für die Wissenschaftsgemeinschaft unterstreicht dieser Erfolg die zentrale Bedeutung des Zagros-Gebirges für das Verständnis der frühen Menschheitsgeschichte und fördert die internationale Zusammenarbeit. Für die breite Öffentlichkeit bekräftigt er die zentrale Rolle Irans in der Menschheitsgeschichte. Ich hoffe aufrichtig, dass diese Anerkennung diesen Stätten mehr Sichtbarkeit und Schutz verleiht und jüngere Generationen – im Iran und anderswo – dazu inspiriert, sich mit unserer gemeinsamen Vergangenheit auseinanderzusetzen, sie zu erforschen und wertzuschätzen.“
Shidrang schloss mit einer Reflexion über die persönliche Bedeutung dieser Leistung:

Es war mir eine Ehre, zu diesem Prozess beizutragen. Diese UNESCO-Aufnahme ist nicht nur ein Meilenstein für die Archäologie, sondern auch eine Hommage an die vielen iranischen und internationalen Wissenschaftler, die seit den 1950er Jahren im Khorramabad-Tal gearbeitet haben. Ich bin stolz, Teil eines Teams gewesen zu sein, dass dieses außergewöhnliche Erbe weltweit bekannt gemacht hat, und ich freue mich auf die zukünftigen Forschungs- und Erhaltungsinitiativen, die auf dieser Grundlage aufbauen werden.
Von Afshin Majlesi. tehrantimes, aus dem Englischen.